一 、按照製冷與否可把紅外探測器分為製冷型和非製冷型兩種 。
製冷型紅外探測器均必須將紅外探測器放置器放置在真空杜瓦瓶中進行製冷 ，才能有效地工作 。
非製冷型紅外探測器在常溫下工作 。
二 、按照組成形式 ，紅外探測器可分為單元探測器 、線列探測器和麵陣探測器 。線陣探測器是n個探測元成一維排列 ；麵陣探測器是n×m個探測元成二維排列 ；焦平麵陣列是把麵陣探測器與配用的信號處理電路共置於光學係統的焦平麵上 。
麵陣探測器有兩種工作方式 ：掃描型和凝視型 。
其中掃描型的又分為光機掃描和電子掃描 ，凝視型是麵陣探測器在某一時間內隻凝視（探測）一個視場 ，因而焦平麵列陣亦有掃描與凝視兩種工作方式 。無論哪種工作方式 ，隻要單元探測器數目越多 ，分辨率和探測能力就越高 。
三 、按照工作原理紅外探測器可分為熱（釋）電探測器 、光子探測器 、超晶格量子阱探測器及超導探測器 。