红外探测器是将入射的红外辐射信号转变成电信号输出的器件
。

  红外辐射是波长介于可见光与微波之间的电磁波
，人眼察觉不到。要察觉这种辐射的存在并测量其强弱
，把它转变成可以察觉和测量的其他物理量
。一般说来
，红外辐射照射物体所引起的任何效应
，只要效果可以测量而且足够灵敏，均可用来度量红外辐射的强弱。
  现代红外探测器所利用的主要是红外热效应和光电效应。这些效应的输出大都是电量，或者可用适当的方法转变成电量。