氣體在體積保持一定的條件下吸收紅外輻射後引起溫度升高 ，壓強增大 。壓強增加的大小與吸收的紅外輻射功率成正比 ，由此 ，可測量被吸收的紅外輻射功率 。
利用上述原理製成的紅外探測器叫做氣體探測器 。高萊管就是一種典型的氣體探測器 。
其工作原理為 ：當輻射通過紅外窗口到吸收膜上時 ，膜吸收輻射並傳給氣室的氣體 ，氣體溫度升高 ，壓力增大 ，柔鏡膨脹 。為了測出它的移動量 ，另用一光源將投射到柔鏡背麵的反射膜上 。
在沒有輻照時 ，氣室內氣壓穩定 ，柔鏡處於正常狀態 ，由柔鏡背麵反射的光因光柵遮擋照射不到光電管上 。當有輻照時 ，輻射透過窗口照射到吸收膜 ，吸收膜將吸收的能力傳給氣室 ，氣室溫度升高 ，氣壓增大 ，柔鏡膜片變形 ，從而引起反射光線的移動 ，通過光柵到達光電管的光強發生變化 ，由此可檢測紅外輻射的強弱 。