熱釋電紅外傳感器通過接收移動人體輻射出的特定波長的紅外線 ，可以將其轉化為與人體運動速度 、距離 、方向等有關的低頻電信號 。傳感器的電壓響應度與入射光輻射變化的頻率成反比 ，因此 ，當恒定的紅外輻射照射到紅外探測器上時 ，探測器沒有電信號輸出 ，所以恒定的紅外輻射不能被檢測到 。
而物體移動速度越快 ，同樣的入射功率下 ，輸出電壓就會越小 。隻有電壓達到報警閥值電平時 ，探測器才會有電壓信號輸出 。根據該特性 ，選擇熱釋電紅外線探測器適用於盜情信號的檢測 。熱釋電紅外線探測器原理框圖如下圖所示 ：
當人體進入警戒區 ，人體溫度會引起環境溫度輻射場的變化 ，通過菲涅爾透鏡 ，熱釋電紅外探測器頭感應到的是人體溫度與背景溫度的差異信號 ，則在負載電阻上產生一個電信號 ，電信號的大小 ，決定於敏感元件溫度變化的快慢 。經過後級比較器與狀態控製器產生相應輸出信號U0。