紅外探測器是一種被動探測器 ，其本身不放出電磁波 ，所以能夠在不暴露自己的情況下 ，探測敵方 。為隱蔽發現敵人提供了可能 。它可以提供敵方的模糊成像 。紅外探測器是靠探測人體發射的紅外線來進行工作的 。探測器收集外界的紅外輻射進而聚集到紅外傳感器上 。紅外傳感器通常采用熱釋電元件 ，這種元件在接收了紅外輻射溫度發出變化時就會向外釋放電荷 ，檢測處理後產生報警 。這種探測器是以探測人體輻射為目標的 。所以輻射敏感元件對波長為10μm左右的紅外輻射必須非常敏感 。為了對人體的紅外輻射敏感 ，在它的輻射照麵通常覆蓋有特殊的濾光片 ，使環境的幹擾受到明顯的控製作用 。
紅外探測器其傳感器包含兩個互相串聯或並聯的熱釋電元
，而且製成的兩個電極化方向正好相反
，環境背景輻射對兩個熱釋電元幾乎具有相同的作用
，使其產生釋電效應相互抵消
，於是探測器無信號輸出
，一旦入侵人進入探測區域內
，人體紅外輻射通過部分鏡而聚焦
，從而被熱釋電元接收
，但是兩篇熱釋電元接收的熱量不同
，熱釋電也不同
，不能抵消經信號處理而報警
。