紅外探測器是一種紅外線光束遮du擋型報警器 ，發射機中的紅外發光二極管在電源的激發下 ，發出一束經過調製的紅外光束（此光束的波長約在0.8～0.95微米之間） ，經過光學係統的作用變成平行光發射出去 。
此光束被接收機接收 ，由接收機中的紅外光電傳感器把光信號轉換成信號 ，經過電路處理後傳給報警控製器 。由發射機發射出的紅外線經過防範區到達接收機 ，構成了一條警戒線 。正常情況下 ，接收機收到的是一個穩定的光信號 ，當有人入侵該警戒線時 ，紅外光束被遮擋 ，接收機收到的紅外信號發生變化 ，提取這一變化 ，經放大和適當處理 ，控製器發出的報警信號 。
整體看 ，紅外探測器正朝焦平麵陣列規模擴大 、像元尺寸和像元間距縮小的方向發展 。提升陣列規模與像元密度 ，能夠在不擴大探測器體積的前提下大幅提升探測器的探測與成像能力 ，像元尺寸和像元間距的縮小都能顯著提升陣列密度 ，且像元間距減小還能節省原材料 ，降低探測器成本 。同時 ，光學係統的技術更迭有助於探測性能的提升 。
例如 ，製冷型領域目前正朝變 F 數鏡頭（充分發揮製冷型探測器的高靈敏度和大麵陣） 、雙波段鏡頭（通過雙孔徑同時接收中 、長兩個波段的紅外輻射 ，使係統獲得雙波段探測能力）發展 ；非製冷領域 ，為更好發揮探測器性能需要適配不同的鏡頭 ，據《紅外成像光學係統進展與展望》 ，隨著體積和重量的大幅減低 ，非製冷探測器對光路小於 1/2 焦距的微型紅外鏡頭需求日益提升 。
不同像元尺寸的紅外探測器需要匹配不同的鏡頭 ，以國內較大的紅外鏡頭供應商舜宇科技為例 ，其官網在售的紅外鏡頭產品主要麵向 12μm 和 17μm 的紅外 探測器 。預計在未來適配 10μm 等鏡頭的加速研製 ，具備更為先進探測器的紅外廠商或率先受益 ，市場份額有持續擴大的可能 。