不同種類的物體發射出的紅外光波段是有其特定波段的 ，該波段的紅外光處在可見光波段之處 。因此人們可以利用這種特定波段的紅外光來實現對物體目標的探測與跟蹤 。將不可見的紅外輻射光探測出並將其轉換為可測量的信號的技術就是紅外探測技術 。
從目前應用的情況來看 ，紅外探測有如下幾個優點：
1 、環境適應性優於可見光 ，尤其是在夜間和惡劣天候下的工作能力 ；
2、隱蔽性好 ，一般都是被動接收目標的信號 ，比雷達和激光探測安全切保密性強 ，不易被幹擾 ；
3 、由於是目標和背景之間的溫差和發射率差形成的紅外輻射特性進行探測 ，因而識別偽裝目標的能力由於可見光 ；
4 、與雷達係統相比 ，紅外係統的體積小，重量輕 ，功耗低 ；
5 、紅外探測器的光譜響應從短波擴展到長波 ；
6 、探測器從單元發展到多元 、從多元發展到焦平麵 ；
7 、發展了種類繁多的探測器和係統 ；
8 、從單波段探測器向多波段探測發展 ；
9、從製冷型探測器發展到室溫探測器 ，由於紅外探測技術有其獨特的優點從而使其在軍事國防和民用領域得到廣泛的研究和應用 ，尤其是在軍事需求的牽引和相關技術發展的推動下 ，作為高新技術的紅外探測技術在未來的應用將更加廣泛 ，地位更加重要 。
紅外探測器是將不可見的紅外輻射能轉變成其它易於測量的能量形式的能量轉化器 ，作為紅外整機係統的核心關鍵部件 ，紅外探測器的研究始終是紅外物理與技術發展的中心 。