被動紅外探測器是靠探測人體發射的紅外線進行工作的 。探測器通過收集外界的紅外輻射並聚集到紅外傳感器上 ，紅外傳感器通常采用熱釋電元件 ，這種元件在接收了紅外輻射後溫度發生變化時就會向外釋放電荷 ，檢測處理後產生報警 。
被動紅外探測器功能的實現具有以下特點 ：
1 、這種探測器是以探測人體輻射為目標的 ，所以輻射敏感元件對波長為10UM左右的紅外輻射必須敏感 。
2 、為了僅僅對人體的紅外輻射敏感 ，在它的輻射照麵通常覆蓋有特殊的濾光片 ，使環境的幹擾受到明顯的控製作用 。
3 、被動紅外探測器 ，其傳感器包含兩個相互串聯或並聯的熱釋電源 。而且製成的兩個電極化方向正好相反 ，環境背景輻射對兩個熱釋電元幾乎具有相同的作用 ，使其產生釋電效應相互抵消 ，於是探測器無信號輸出 。
4 、一旦入侵者進入探測區域內 ，人體紅外輻射通過部分鏡麵聚焦 ，並被熱釋電氣接收 ，但是兩片熱釋電源接收到的熱量不同 ，熱釋電也不同 ，不能抵消 ，經信號處理而報警。
5 、多視場的獲得 ，一是多法線小鏡麵組成的反光聚焦 ，聚光到傳感器上稱之為反射式光學係統 。另一種是透射式光學係統，是多麵組合在一起的透鏡——菲涅爾透鏡 ，通過菲涅爾透鏡聚焦在紅外傳感器上 。
6 、要指出的是被紅外麵的幾束光表示有幾個視場 ，並非被動紅發法紅外光。視場越多 ，控製越嚴密 。